Congelamento e Vitrificação

O congelamento e a vitrificação são duas técnicas distintas utilizadas no âmbito da reprodução assistida que servem para preservar ou crio-preservar, isto é, para manter as características e estruturas dos óvulos, espermatozóides e embriões latentes durante algum tempo.

Num primeiro momento, apenas existia a técnica de congelamento. O congelamento de espermatozóides oferecia bons resultados e a sua qualidade praticamente não era alterada. Pelo contrário, o congelamento de óvulos e embriões não era bem-sucedido e o seu descongelamento causava graves danos, diminuindo a sua qualidade.

Com o advento da técnica de vitrificação houve um grande avanço na reprodução assistida. Esta técnica trata-se de um congelamento ultra-rápido que permite que estruturas maiores como a dos óvulos e embriões não sofram danos devido a formação de cristais.

Dependendo das estruturas que devem ser preservadas tanto uma técnica com a outra podem ser utilizadas.

Vitrificação de óvulos

No caso dos óvulos, está comprovado que a vitrificação é a técnica ideal, já que o congelamento ultra-rápido não dá origem à criação de cristais que podem danificar algumas das estruturas celulares dos óvulos. O congelamento tradicional ou slow-freezing resultava numa perda grave de qualidade dos óvulos.

Actualmente, apenas a vitrificação é utilizada, já que, os óvulos vitrificados tem a mesma qualidade que os que nunca foram congelados. Assim, é possível criopreservar a fertilidade da mulher preservando óvulos que podem ser posteriormente utilizados. Os óvulos mantêm todas as propriedades que tinham no momento da sua vitrificação, logo, e tendo em conta que o potêncial reprodutivo da mulher diminui com a idade, esta técnica é um grande avanço.

Vitrificação de embriões

Sendo os embriões uma célula de grandes proporções, o congelamento ultra-rápido é a melhor solução para evitar a danificação das suas estruturas celulares. Depois de serem desvitrificados os embriões prosseguem o seu desenvolvimento e divisão de forma natural. Esta técnica representa uma importante vantagem, uma vez que, se forem obtidos vários embriões de qualidade num ciclo estes podem ser utilizados posteriormente sem que a mulher tenha de se submeter a uma nova estimulação do seu ciclo menstrual.

Congelamento de espermatozóides

Os espermatozóides são células muito pequenas o que impede a formaçãos de cristais capazes de prejudicá-los.

Por ser um procedimento mais simples e com menores custos o congelamento de espermatozóides é ainda a técnica mais utilizada. A taxa de sobrevivência dos espermatozóides após o seu congelamento é muito alta e não há diminuição da sua qualidade.